马瑟韦尔队此前被誉为英伦的佼佼者，如今却遭遇联赛六连败，这样的状况是自23年前特里·布彻执教以来最为糟糕的表现。上个赛季，在延斯·贝特尔·阿斯库的带领下，马瑟韦尔展现了与众不同的足球风格，虽然最终只排名苏超第四，但在联赛分组阶段，他们曾被视为争冠的有力竞争者。在节假日与凯尔特人的对阵中，威尔弗里德·南希的球队显得特别脆弱；在埃布罗克斯，流浪者队战胜了他们，而在佩斯利，圣米伦队更是毫不留情地摧毁了他们。球队的成功源于一套忠实于阿斯库战术的阵容，以伊莱贾·贾斯特为核心，这位曾不为人知的新西兰球员成为了球队进攻的关键，灵活穿梭于防线之间。围绕着他的还有斯蒂芬·韦尔什（后来的苏格兰国家队成员）、埃利奥特·瓦特及卡勒姆·斯莱特里。然而，今夏这四名球员全部离队，虽然为俱乐部带来了丰厚的转会费，但也留下了巨大的阵容缺口。更糟糕的是，阿斯库也选择加盟图卢兹，令这支即将参加欧战的球队陷入困境。

新任主教练阿尔弗雷德·约翰松接手后，球队在欧战的出色开局以及联赛首轮胜利显得愈加遥不可及。联赛杯在斯滕豪斯缪尔的出局以及球队在积分榜上仅领先榜尾一分，令瑞典籍教练面对伤病困扰的阵容急需强心针。前凯尔特人与希伯尼安中场球员斯科特·艾伦在接受BBC苏格兰采访时表示：“他们在防守时的侵略性显然不如去年，人员变化是造成这种情况的一大原因。大家总是关注球队进攻风格，但一旦你失去无球状态的侵略性，就容易暴露短板，尤其是失去了像贾斯特这样高水平的替代者。”

虽说从球队表现、人员流失和联赛结果来看，很容易得出“恐慌”的结论，但就在几个月前，他们还令人瞩目地给欧联杯决赛球队弗赖堡带来了压力。而分析数据则更能揭示问题的细节。本赛季，马瑟韦尔场均进球为1.1个，而上赛季是1.55个；但另一方面，预期进球（xG）却从1.48提升至1.6。他们场均射正次数增加至14.5次，禁区内触球及“重大机会”的数据与上赛季基本持平，成功传入前场的传球数量也略有上升。这些数字与球队“崩溃”的印象不符，却显示出阿斯库治下的马瑟韦尔把握机会的效率更高。

艾伦指出：“他们现在不如去年那么紧密，去年的成功是因为球队能够在控球时耐心组织，所有人都靠得很近，再将对手引导到一个侧边进行转换。这个战术确实难以对付。”尽管马瑟韦尔在进攻端传至前场第三区域后未能转化为得分机会，但相关数据却反映出另一幅图景。根据Opta的数据，他们场均失球数从上赛季的0.95上升至1.8，预期失球也从1.24增加到1.76。同时，他们每场面临的射门次数多了五次，赢得的对抗也减少近5%。失去韦尔什无疑是一个重要因素，他们还缺少了队长保罗·麦金，加之卡勒姆·沃德因转会女王公园巡游者导致门将位置的动荡。实际上，马瑟韦尔正在新球员、伤病困扰、新教练的调试、信心缺失以及对一个难以复刻的赛季的羡慕之间，形成一场完美的风暴。球员在有球时缺乏从后场打破对手压力的连接，耐心和务实的打法代替了原有的风格，伤病又妨碍了在选人上的一致性。

艾伦总结道：“从马瑟韦尔的表现来看，虽然各个环节不至于糟糕透顶，但仍然可以看到他们的潜力。”他们将在周三客场对阵圣约翰斯通，周六则主场迎战圣米伦，“这样的比赛能够重新点燃他们的信心，也许只需一次1比0的小胜利就能扭转局势。与此同时，首先需要的基础是不能失球，主教练曾提到过的两个禁区正是此刻让他们难以生存的致命点。”